Когда в давнем августе, в начале 90-х годов, я впервые увидел такое – на некоторое время ошеломлённо онемел, только пучил глаза и беззвучно открывал-закрывал рот. Любимая девушка ловко нарезала только что купленный спелый арбуз, освободила ароматные ломти от корки, посыпала тёртым сыром и принялась уплетать вприкуску с хлебом. Вы понимаете?! Со свежим белым хлебом!.. Она выросла в Астрахани, арбузном царстве, там сие блюдо считается обычным, проходным и само собой разумеющимся перекусом. В летний нестерпимо жаркий полдень, например, лучше не придумаешь: сочно, вкусно и сытно – и еда, и десерт «в одном флаконе»! Попробовал. И с белым, и с чёрным хлебушком. Что сказать… Оригинальное блюдо, конечно, необычное для средней полосы России. Но влюбиться в него почему-то не получилось. Дело привычки?..
Неблизкий путь от горечи до сладости
Привычное нам название «арбуз» в переводе с тюркского означает «ослиный огурец», но появился он не на Ближнем Востоке. История «одомашнивания» арбуза насчитывает не менее 4 тысяч лет, и началась она в Древнем Египте, Карфагене и Ливии. По крайней мере при раскопках в этих исторических местах арбузные семена попадаются постоянно. Вообще же ботаники утверждают, что родина сочной ягоды – Центральная Африка, где и сегодня обширные заросли дикого арбуза, колоцинта, можно встретить повсеместно. Мы-то давно привыкли к здоровенным «полосатикам» весом по 10–15 килограммов, ну а не облагороженные плоды размером не превышают крупный апельсин. И на вкус, говорят те, кто пробовал, – нечто чудовищно горькое. С упорным малоприятным послевкусием, избавиться от горечи которого не удаётся часами, чем бы ни пытались перебивать вкус.
В древности арбузы как источник живительной влаги были незаменимы в запасах, с которыми отправлялись в путь мореплаватели. Древнегреческие врачеватели, включая знаменитого Гиппократа, не знали лучшего средства после солнечного удара, нежели приложить к голове пострадавшего прохладную кожуру половины арбуза. Арабские медицинские трактаты указывают, что полосатая ягода – лучшее средство «очищать тело и удалять из человека болезни», если съедать несколько ломтиков перед трапезой. Первые семена в Европу привезли из Палестины крестоносцы. Впрочем, широкого распространения арбузы поначалу не получили – даже в южных регионах Старого Света сладкую крупную ягоду стали повсеместно выращивать только в середине XVII века.
И наелся, и напился, и умылся!
На Русь первые арбузы попали, возможно, ещё в IX–X веках вместе с купцами из южных стран, активно торговавшими с Киевом. Но так же, как и в Европе, «полосатик» проделал долгий путь к народной популярности. Только во второй половине XVII века царь Алексей Михайлович Тишайший специальным указом повелел создать «арбузные и дынные сады» в Астрахани. Оттуда вскоре к царскому двору пошли поставки сладкой ягоды. К слову, в сыром виде сам царь и московские бояре арбузы не ели: мякоть перемешивали с содой, приправляли перцем и иными заморскими пряностями и в виде этакой патоки кушали как десерт. Популярной стала и засолка сладкой ягоды на зиму. Но всё же по-настоящему массовым образом «полосатиков» в России стали выращивать по указанию Петра I. Самодержец, всю жизнь страдавший от заболевания почек, во время Каспийского похода в 1722 году по советам астраханских лекарей буквально объедался арбузами. Получив существенное облегчение недуга, император приказал выращивать полосатую ягоду повсеместно, где только будет расти. Уже к концу XVIII века появились и поговорки про «полосатика», к примеру: «Арбузом наелся, напился и умылся!».
Выбираем правильный арбуз
Гурманами давно признано, что чем крупнее «полосатик», тем он ароматнее, вкуснее и слаще. Но любой российский арбуз массой более 15 кг практически наверняка напичкан нитратами. Лучшие полосатые ягоды весят 5–7 кг.
На боку бахчевого лежебоки обязательно имеется пятно – это та его часть, на которой он и лежал на бахче. У спелого арбуза пятно жёлтое или оранжевое, у недозрелого – белое.
Постучите по нему. Если звук глухой, значит, арбуз по-настоящему спелый, рыхлый. Если звонкий – ягода, скорее всего, недозрелая.
Сухой коричневый хвостик арбуза, в отличие от зелёного, – верный признак спелости.
Проведите по кожуре ногтем с небольшим усилием. Если останется видимая царапина – арбуз спелый.
Арбузы делят на «мальчиков» и «девочек». У первых низ (место, противоположное хвостику) выпуклый, кончик его стянут в маленькую тёмную пимпочку и заглублён внутрь. У «девочек», напротив, низ зримо более плоский, с широкой светлой пимпой. «Девочки» более сладкие, но попадаются в продаже значительно реже.
Любопытные факты
Несмотря на то что арбуз на 92% состоит из воды, в нём содержится целый спектр полезных для человеческого организма элементов. Это фолиевая и аскорбиновая кислоты, тиамин, рибофлавин и каротин. Присутствуют калий, кальций, магний, натрий, железо и фосфор.
Масло арбузных семян по химическим и вкусовым качествам близко к оливковому.
Арбузный мёд нардек готовят, упаривая сок ягоды на слабом огне до состояния жидкого мёда. Это не только шикарный десерт, но и действенное природное лекарство при заболеваниях печени, почек, сердца и сосудов, при проблемах с ЖКТ.
В мире сегодня насчитывается около 1200 сортов арбузов.
Самый увесистый в России «полосатик» сорта «Русский размер» был выращен в Краснодарском крае в 2009 году. Его вес составил 61,5 килограмма.
В Книге рекордов Гиннесса зарегистрирован самый крупный в истории арбуз невероятным весом 159 килограммов, выращенный в США в 2013 году.
В 100 граммах арбуза содержится всего 30 калорий и 6 граммов сахара.
Японские фермеры в конце XX века для удобства транспортировки вывели сорт арбузов квадратной формы.
Смех «в полоску»
Женщина на арбузном развале долго стучит по арбузу, прислушивается, приложив ухо... Продавец: «Э! Арбуз – чистый мёд! Зачем так долго стучишь? Там никого нет!»
Сценарий для фильма ужасов: арбузы-мутанты ловят на улицах прохожих и стучат им по головам…
На рынке покупатель спрашивает продавца: «Это у вас генно-модифицированный арбуз?» Продавец: «А почему вы об этом спрашиваете?». Арбуз: «Да, почему вы об этом спрашиваете?»…
Арбузные рецепты
Острый салатик
Ингредиенты:
Мякоть арбуза – 400 г, небольшой помидор – 1 шт., маленький перчик чили – 1 шт., сладкий белый лук – 1/4 головки, масло оливковое – 3 ст. л., соус табаско – 1/2 ч. л., лимонный сок – 1 ч. л., соль – на кончике ножа, прованские травы – щепотка.
Мякоть арбуза нарезаем кубиками 2х2 см, перец чили – мелкими колечками, лук – тонкой соломкой, очищенный от семян и кожуры помидор – маленькими кубиками. В салатнице аккуратно перемешиваем ингредиенты, предварительно добавив масло, соус табаско, приправы и соль. Даём салату настояться 15–20 минут.
Суп томатный с арбузом
Ингредиенты:
Арбузная и помидорная мякоть – по 300 г, болгарский перец – 1 шт., огурец средних размеров – 1 шт., белый репчатый лук – 1 шт., масло растительное – 2 ст. л., чеснок – 1 зубчик, лимон – 1/2 шт., томатный сок – 250 мл, пряные травы – 1 ч. л.
Лук, помидоры и чеснок мелко шинкуем, помещаем в блендер. Добавляем мелко нарезанные перец, огурец, арбузную и помидорную мякоть, томатный и лимонный соки, травы и масло. Доводим до однородной массы, убираем в холодильник на 1–2 часа. Перед подачей суп можно украсить свежей зеленью по вкусу.
Канапе с арбузом и сыром
Ингредиенты:
Половина арбуза, сыр фета – 500 г, свежая мята – 2–3 пучка, молотый чёрный перец.
Арбузную мякоть и сыр нарезаем ровными кубиками, посыпаем перцем и сверху помещаем по листику мяты. В готовые канапе втыкаем по зубочистке, подаём охлаждёнными.
Спелый арбуз чистим от кожуры, бережно удаляем семена, нарезаем на равные дольки толщиной 5–8 мм. Готовим кляр: крахмал смешиваем с яичными белками и ванилью. Арбузные дольки обваливаем в муке, затем – в кляре и жарим на умеренно раскалённой сковороде на растительном масле до образования золотистой корочки. Перед подачей посыпаем сахарной пудрой.
Арбуз моем, срезаем верхнюю часть так, чтобы содержимое из него можно было без труда извлечь половником. Выбираем мякоть, очищаем её от семян. Смешиваем ингредиенты до однородной массы, вливаем в арбуз, накрываем срезанной «крышкой» и ставим в холодильник на 2–3 часа. Крюшон разливаем по бокалам половником.
