Побывать на родине Одиссея было моей мечтой ещё со времён учёбы на историческом факультете, ведь не секрет, что корни любой области мирового искусства, будь то музыка, литература, театр, живопись, скульптура, а также многих видов спорта находятся именно на греческой земле. Эта страна дала начало проведению Олимпиад, а местный юноша Аполлон навсегда стал олицетворением мужской красоты. Знакомые привозили из Греции дешёвые норковые шубы и оливковое масло и рассказывали о странном обычае разбивать тарелки в тавернах, выражая таким образом своё восхищение мастерством танцовщиц.

И вот я в Греции! «Ямас!» – самое популярное слово, которое мы услышали на Родосе. Означает оно не столько приветствие, сколько аналог русского тоста «за здоровье». В первый же вечер, едва заселившись в отель, мы отправились бродить по старому городу. В XIV веке Родосом владели рыцари ордена Святого Иоанна, которые возвели вокруг мощные стены, превратив его в настоящую крепость. Он довольно хорошо сохранился и по решению ЮНЕСКО объявлен историческим памятником. Идём по мощёным улицам, оглядывая величественные постройки, в том числе и Дворец великих магистров. Подруга смеётся, что от домов лучше держаться подальше: во времена Средневековья не считалось дурным тоном выливать помои прямо из окон, и хотя с тех пор много воды утекло…

Выходим на площадь Иппократус, торговый центр старого города. Здесь множество магазинчиков, баров, пабов и таверн. Заходим в одну из них. Импозантный хозяин-грек встречает нас, кланяясь, подносит в знак приветствия рюмку ракии (тут мы впервые и слышим это слово – «ямас»). Оказывается, его жена Екатерина – русская, родом из Питера, поэтому отношение к нашим соотечественникам у него трепетное. К тому же Катя работает гидом и вполне может организовать нам экскурсии. Вот уж повезло!

В первую очередь интересуемся, где же находится седьмое чудо света – гигантская статуя Колосса Родосского. Увы-увы, её изображения теперь можно найти лишь в сувенирных лавках. Там, где когда-то возвышался Колосс, находится небольшая бухточка. В местах, куда опирались ноги статуи, стоят небольшие фигурки оленей. Взамен наш новообретённый гид посоветовала посмотреть храм Афины Линдосской (IV век до н. э.), куда мы и отправились вместе на следующее утро.

Находится храм на высоте 116 метров, путь к нему долог и крут, но можно воспользоваться живым такси в виде осликов (стоит это удовольствие несколько евро). От постройки сохранилось немного, лишь несколько колонн. Но ощущение, что приобщились к тайне истории, вы испытаете. Остроты эмоций добавило посещение национального парка «Семь источников». Это семь ключей, которые сливаются в один родник. Как гласит легенда, прошедший через это ущелье смоет все грехи и помолодеет на несколько лет. И хоть проход был узким (едва не застревали плечи), длинным (почти 200 метров) и ужасно тёмным, мы всё-таки рискнули.

Второй день просто лежали на пляже, наслаждаясь и релаксируя, а на третий решили отправиться на морскую прогулку, потому что быть в Греции и не сделать этого сродни преступлению. Морская вода переливается всеми известными оттенками изумрудного и голубого, здесь можно разглядеть плавающих на глубине рыбок. Стоимость переправы одного человека на небольшие расстояния (2 часа пути) – около 15 евро. Мы добрались до острова Сими, который можно смело назвать островом губок. В древности ныряльщики привязывали к поясу огромный камень, добывая их со дна морского. Говорят, что человек-легенда, национальный герой Имас Стафис нырял на глубину 90 метров. Не знаю, впрочем, можно ли этому верить. Но несколько губок мы, разумеется, с собой увезли.

На Крите обязательно прокатитесь по горному серпантину. На высоте порой от страха перехватывает дух, но вид, открывающийся с высоты птичьего полёта, такой красоты, что, ей-богу, если и умирать, то только так. Именно здесь, в одном из ущелий на горе Ридис (высота – 2,5 тысячи метров), по преданию, родился сам верховный греческий бог Зевс. В начале прошлого века пастухи ещё находили в этих горах щиты и оружие, относящиеся ко временам античности. В горной деревушке Ласинтос мы познакомились с местным гончаром Акакием (выходец из СССР), увезли на память кувшин ручной работы, а также попробовали душистый и очень вкусный чай, заваренный из травки с говорящим названием эродос. Однако спали потом как убитые. По совету Екатерины посетили призрачный замок в местечке Сфакия. Сам замок, относящийся к венецианской эпохе, сохранился довольно хорошо и никуда не исчезает. А призрачным его называют потому, что каждый год туристы наблюдают здесь хрономираж: реальную историческую битву между турками и греками, которая произошла 17 августа 1828 года. Учёные объясняют это тем, что на небольшом участке погибло много людей и выделившаяся психическая энергия создала в пространстве зрительный образ. Мы побывали в замке не 17 августа – поэтому, сколько ни вглядывались, с привидениями не встретились.

Знаменитый Кносский дворец решили оставить на сладкое, посетили перед самым отлётом в Москву. Именно с этим местом связывают первое применение таких инженерных чудес человечества, как водопровод, канализация, вентиляция, отопление, искусственное освещение, многоэтажное строительство. Сам дворец огромен – его площадь достигает почти 20 тысяч квадратных метров. Предполагают, что где-то здесь находится гробница Зевса: по некоторым источникам, верховный бог всё-таки был смертен. А ещё, по преданию, здесь, в лабиринте, обитало страшное чудовище Минотавр – плод страсти царицы Павсикаи и белого быка. Мы очень просили нашего гида показать, где же, собственно, этот лабиринт, а она лишь лукаво посмеивалась, обещая открыть тайну в конце экскурсии. Ответ лежал на поверхности – оказалось, в форме лабиринта построен сам дворец, а Греция – страна, где сказка и легенда так тесно соприкасаются с реальностью, что порой очень трудно различить, где что…