Артур Конан Дойл, устав от знаменитого сыщика, просто-напросто убил его в очередном произведении. Издателям и поклонникам (поговаривают, среди них была сама королева Виктория) пришлось долго уговаривать медика, переквалифицировавшегося в литераторы. После этого Шерлок воскрес – такой же невозмутимый и проницательный, как и прежде.

Возвращение Эраста Петровича на большую арену детективного жанра тоже далось автору нелегко. Тем более что пока герой почти четыре года лежал в коме, страны, в которой он жил, не стало. На дворе 1918 год: в постреволюционной России – разброд и шатания, на улицах – чекисты и матросы. В общем-то, и сам сыщик поменялся, хотя сложные дела распутывает так же легко.

Роман – настоящий подарок для поклонников и знатоков серии: то там то тут на страницах припрятаны «пасхальные яйца» – и отсылки к предыдущим произведениям про Фандорина (вот знакомая камея с Лизанькой, вот старик-ветеран, воевавший под Плевной) и просто к классике (вот Фандорин, точь-в-точь как Пуаро, передвигается на инвалидной коляске). Читаешь – и ощущаешь некую причастность к клубу любителей словесности. Из неожиданного, хотя и горячо ожидаемого, – довольно чёткая любовная линия, поскольку, как мы знаем, ей все возрасты покорны. И, конечно, есть шпионские страсти и разоблачения. В общем, получился разговор о многом – с воспоминаниями, рассуждениями, спорами и неизменной мыслью, «как идёт время». Не только для героев, но и для нас.

Это последняя книга великой Кристи про маленького усатого щёголя-бельгийца, который одной рукой смахивает пыль с лаковых ботинок, а другой поднимает недостающую улику. Место действия – Стайлз, где разворачивалось первое преступление, раскрытое Пуаро. Тихий пансион, респектабельные жильцы и зловещее предчувствие, которое никогда не обманывало Эркюля. Неважно, что он передвигается только в коляске и чувствует себя развалиной – он сможет обезвредить убийцу, пусть даже тот – отъявленный манипулятор, не оставляющий следов. Не все критики считают роман удачным, но завершить историю Пуаро без него просто невозможно. А потом – непременно перечитать первый роман.