Пьер Ришар принял эстафету у комика 60-х Луи де Фюнеса. Герой де Фюнеса не так добродушен на первый взгляд, но тоже не отличается умом и сообразительностью, его хитрости и коварства оказываются шиты белыми нитками, и все, что остается зрителю в итоге, — улыбнуться и от души его пожалеть.

Новому времени требовались свои герои — интеллигентные, застенчивые, не слишком приспособленные к быту, не карьеристы и не хитрецы, обычные, но все же по-настоящему человечные и потому заслуживающие счастья. Именно такого героя лучше всех создал Пьер Ришар. Ив Робер, первым оценивший потенциал Ришара, вполне определенно высказался о его таланте: «Ты не актер, ты персонаж. Ты должен сам сочинять для себя фильмы».

Герои Ришара позволяют зрителям потешаться над ними как душе угодно, не заставляя размышлять над серьезными проблемами, которых хватает за пределами кинотеатра. К тому же быть наивным — не значит быть неудачником: такой герой, как правило, выходит сухим из воды. «С моим героем-чудаком всегда все было в полном порядке, это другие оказывались в дураках. Мой герой вообще ни в чем не сомневается и пребывает в душевной гармонии с самим собой, сея панику среди остальных».

Расхожую истину о том, что в жизни клоуны — довольно грустные люди, Ришар и подтверждает, и опровергает. Несмотря на сумасшедшую популярность, сам актер не очень-то радовался тому, что стал заложником своего типажа: плох тот комик, который не мечтает сыграть драматическую роль. Герой Ришара — чудак, но чудак с грустными глазами, он смешон не потому, что попадает в комические ситуации, а потому, что не в состоянии выпутаться из них самостоятельно. Переплетение трагического со смешным в игре Ришара и составляет ее шарм. Не случайно критики сравнивали его с Чарли Чаплином, веселившим людей в самые жестокие времена войны, голода, фашизма. Как и в творчестве американского бродяги, с годами в комедиях с Ришаром появляется все больше серьезного. Актер, которого в начале карьеры посчитали недостаточно красивым для трагедий, позже не только заставит зрителя смеяться, но и тронет его до слез.

На момент появления этой картины казалось, что Ришар уже состоялся в своем амплуа. «Рассеянный» и «Блондин» сделали актера комедийной звездой номер один, но как только в 1976 году на экранах появилась история трогательной дружбы капризного мальчика из богатой семьи и безработного журналиста, стало очевидно, что Ришар способен превзойти самого себя — точнее, проявиться по-настоящему.

Фабула фильма больше похожа на сказку. Взрослый человек за деньги вынужден служить игрушкой у ребенка, постоянно выбирая между чувством собственного достоинства и желанием заработать. В финале победу одерживают добро и любовь. Но у этой сказки есть социальный подтекст. Францию тех лет сотрясали последствия мирового энергетического кризиса 1973 года: из-за резкого скачка цен на нефть вплоть до начала 80-х крупный бизнес терпел убытки, количество безработных росло не по дням, а по часам. Авторы «Игрушки» сумели так рассказать об этом языком кино, что фильм пережил исторические события и стал классикой.

В начале 80-х неудачник Ришара из картины «Невезучие» выступил в дуэте с Жераром Депардье. Согласно законам жанра товарищ недотепы должен быть более разумным и здравомыслящим, но именно на голову «смышленого» напарника сваливаются все последствия ошибок и промахов. Эта веселая парочка появилась еще в двух комедиях тех лет — «Папашах» (1983) и «Беглецах» (1986), украсивших фильмографию обоих легендарных актеров Франции.

Сейчас Ришару 82, и ему есть что вспомнить. Вариации на тему творческого пути актера предстали забавными сценами в моноспектакле «Пьер Ричард III», поставленном и сыгранном самим Ришаром. Смешного в его жизни оказалось больше, чем смог вместить кинокадр. С постановками своих воспоминаний о ролях и случаях на съемочных площадках Ришар ездит на гастроли, в частности и в Россию. Актер не раз признавался, что таким любимцем публики, как у нас, он не был ни в одной стране мира. Он, как и прежде, не говорит о политике, но каждый раз подчеркивает, что российский зритель полюбил его как родного, и отвечает россиянам взаимностью.