Всё происходит на Кони-Айленде в 50-е годы. Парк аттракционов, тир, карусели, переполненный пляж, парни в жутких плавках и спасатели на вышках. Один из спасателей становится рассказчиком всей истории: он нанялся на лето, на подработку, хотя сам мечтает стать драматургом, считает себя поэтом и романтиком, учится. Он хорош собой (не мой тип, но приходится признать – да, Джастин Тимберлейк хорош собой). А рядом как-то существуют люди, запускающие карусели, подающие еду в устричном баре, просто фланирующие по набережной. Они живут, страдают, любят, орут друг на друга, разоряются, умирают, а герой сидит на вышке и читает про «Гамлета». Над жизнью. И жизнь для него не начнётся, пока книжка с вышки не упадёт.

Остальные герои фильма – карусельщик, его жена-официантка и бывшая актриса, её сын от первого брака (школьник и пироман) и внезапно объявившаяся взрослая дочь карусельщика, за которой гонятся гангстеры. Глупенькая девушка, вопреки воле отца выскочившая замуж за бандита, а потом имевшая неосторожность расколоться под натиском ФБР и всех сдать. Итог: дешёвый чемоданчик в руках, ненужные знания о преступном бизнесе в хорошенькой головке, необходимость скрыться там, где не будут искать. У отца, с которым не поддерживались отношения пять лет.

Если вспоминать классику американской драматургии, тут прекрасно всё. Полный расклад персонажей от Юджина О’Нила, Теннесси Уильямса, нашего с вами Антона Чехова и Максима Горького в придачу с его пьесой «На дне». Но, даже не вспоминая это, не зная этого, вы сталкиваетесь с драмой, которой плевать, на что она похожа в мире литературы или звёздных биографий. Это чистая драма про отца, который долго не видел дочь. Про женщину, которая похоронила свои мечты давным-давно и вдруг увидела возможность побега к новой мечте.