Общеизвестно, что сам Конан Дойл относился к своему литературному герою снисходительно и свысока, называл рассказы о Холмсе «пустяшным чтивом». Писатель совершенно не разделял бурного читательского восхищения произведениями о великом сыщике. Часто вслух и публично он негодовал по поводу того, что книгоманы предпочитают рассказы о Шерлоке Холмсе гораздо более серьёзным работам автора – в жанрах исторических и приключенческих романов, в публицистике, философии и драматургии. Ужасно расстроил литератора разговор с французскими школьниками, состоявшийся в 1901 году. На его вопрос, что в первую очередь они хотели бы посмотреть, когда будут в Лондоне, подростки едва ли не хором ответили: «Квартиру месье Шерлока Холмса на Бейкер-стрит, 221-б!..»

В конце концов, в рассказе «Последнее дело Холмса», написанном в 1889 году, Конан Дойл сделал попытку похоронить Шерлока в результате его схватки с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада в Швейцарии. Попытка не удалась – возмущённые читатели завалили Конан Дойла мешками писем с требованиями воскресить любимого персонажа. Многие из писем начинались словами «Вы негодяй!..» Мама, горячо любимая Артуром, и та не выдержала. В ответ на признание сына, что он наконец покончил с Холмсом, отвлекавшим его от более значимых дел, она ответила: «Ты не можешь, ты не смеешь! Ни в коем случае!..»  

Артур Игнатиус Конан Дойл родился 22 мая 1959 года в шотландской столице Эдинбурге в семье врачей. Чтение уже с пяти лет стало для мальчика любимым занятием: «Я не знаю радости столь полной и самозабвенной, как та, которую испытывает ребёнок, урвавший время от уроков и забившийся в угол с книгой, зная, что в ближайший час его никто не потревожит».

В школе мальчик продолжил литературные эксперименты, делился написанным с одноклассниками и с удивлением обнаружил, что те с нетерпением ждут продолжения, новых рассказов или глав приключенческих романов. А в награду за увлекательное чтиво отличники решали за Артура задачки по математике, которую он истово ненавидел. Учителя математики, к слову, это видели и нещадно пороли Артура за малейшую ошибку у доски, когда воспользоваться подсказками одноклассников не было возможности. Много позже, в отместку учителям-садистам, Конан Дойл сделал жестокого профессора Мориарти именно профессором математики…

Конечно, юноша мечтал стать писателем, но в ту эпоху прокормиться исключительно литературным трудом в Великобритании было проблематично. По сердечному совету любимой мамы Артур поступил на медицинский факультет Эдинбургского университета, тем самым продолжив семейную врачебную династию. В итоге он получил профессию, степень бакалавра медицины и магистра хирургии, что не только давало возможность прокормить семью, но во многом помогло точными и сочными мазками создать образ постоянного спутника знаменитого Шерлока Холмса – доктора Ватсона.

В университете состоялась судьбоносная встреча с человеком, благодаря которому вскоре на свет появился и сам Шерлок Холмс. Этим человеком был Джозеф Белл, педагог от Бога, блестящий доктор, мастер анализа и дедукции. Много лет спустя в одном из писем бывшему преподавателю Конан Дойл писал: «Дорогой мой Белл! Именно Вам я обязан своим Шерлоком Холмсом. Сомневаюсь, что его аналитические способности превосходят Ваши умения, которые я имел возможность наблюдать. На основе Вашей дедукции, наблюдательности и логических выводов я постарался создать персонажа, который доведёт их до максимума. Очень рад, что Вы остались довольны результатом, ведь Вы имеете право быть самым строгим из критиков».

Доктор Джозеф Белл пользовался феноменальной популярностью у студентов-медиков, его лекции неизменно проходили в битком набитых аудиториях. Излюбленным приёмом преподавателя было пригласить занедужившего человека в учебное помещение и предложить студентам самостоятельно определить не только заболевание пациента, но и род его занятий, из какой местности он прибыл. Будущие медики чаще всего ошибались, но терпеливый Белл каждый раз учил их подмечать мелочи и отделять второстепенное от главного, наблюдая за характерными привычками и внешним видом представителей той или иной профессии. Например, объяснял, как безошибочно определить моряка с точностью до региона, где он служит. Для этого достаточно присмотреться к его татуировкам и знать, где и какие именно татуировки делают рядовые матросы и командный состав. Главная фраза, которую не уставал повторять Джозеф Белл, звучала так: «Вы видите всё то же, что и я. Но не даёте себе труда поразмыслить о том, что видите».

Однажды на лекцию пришёл человек в шляпе, которую забыл снять, с очевидными симптомами лихорадки. Студенты растерялись, ни один из них не смог ответить более или менее точно на вопросы доктора. Тогда Белл заявил, что этот мужчина – военный, только что вернулся из Вест-Индии, чем поверг в изумление всех присутствовавших в аудитории, и пациента в том числе. Преподаватель тут же пояснил: «Это многолетняя привычка: в армии головной убор не снимают даже в помещении, чтобы всегда быть готовым отдать честь. А признаки лихорадки, которые вы видите, характерны для Вест-Индии, скорее всего, Барбадоса. Ведь верно?» Поражённый точностью выводов, пациент в ответ только развёл руками, с почтением снял перед доктором шляпу и поклонился. В данной ситуации не хватило только знаменитой фразы: «Элементарно, Ватсон!»…

Из пёстрой толпы студентов Белл выделил Артура Конан Дойла и сделал его своим секретарём-ассистентом. Плотно общаясь и помогая доктору в работе, будущий автор шерлокианы получил неоценимый опыт.

Часто Артур перед врачебным приёмом опрашивал пациентов, заносил в специальный формуляр сведения об их болезнях и по одному заводил в кабинет Белла. «Я получил прекрасную возможность изучить его методы и заметил, что он, бросив острый взгляд на пациента, часто за несколько секунд узнавал больше, чем я из всех своих вопросов, – признавался в мемуарах писатель. – Иногда он ошибался, но по большей части его прозорливость была поразительной. Его догадки казались чудом, но как только он давал объяснение, всё оказывалось очень просто. Неудивительно, что, повстречавшись с таким человеком, я позже, пытаясь создать образ сыщика-учёного, использовал и широко разработал его метод».

Артур Конан Дойл самостоятельно распутал десятки дел разной степени сложности, перед которыми оказалась бессильна полиция. И даже добился пересмотра нескольких несправедливых и тяжких приговоров, в пух и прах разбив аргументы и выводы сыщиков Скотленд-Ярда. В британской прессе писателя называли «рыцарем проигранных процессов и воскресителем разбитых надежд». Приведём только один пример.

В окрестностях непримечательной деревеньки под Эдинбургом некий злодей на закате наносил глубокие порезы коровам. Подозрение пало на индийца Джорджа Эдалджи, которого местные жители недолюбливали, частенько забрасывали нечистотами и угрожали ему в письмах. Суд обвинил индийца не только в глумлении над животными, но и в том, что тот якобы сам себе писал анонимки угрожающего характера. Приговор был суровым – семь лет каторжных работ. Эдалджи обратился за помощью к Конан Дойлу. Писатель при встрече с осуждённым в тюрьме сразу же обратил внимание, что тот слишком близко подносит газету к глазам, чтобы с горем пополам хоть что-то в ней прочесть. Как же мог фактически полуслепой мужчина в сумерках бегать с ножом по полям и резать бурёнок? Тем более что стада охранялись сторожами-пастухами… Бурые пятна на ноже индийца на поверку оказались не засохшей кровью, а обыкновенной ржавчиной. Эксперт-графолог, нанятый Конан Дойлом, неопровержимо доказал, что письма с угрозами написаны почерком, не принадлежащим руке Эдалджи. Итогом расследования писателя стала серия газетных публикаций, по результатам которых с несчастного индийца были сняты все обвинения и он досрочно вышел на свободу.

…Писатель поделился с Шерлоком Холмсом фундаментальной чертой своего характера – бескорыстной и бескомпромиссной готовностью восстановить справедливость. «В тысяче моих дел не помню случая, чтобы я когда-нибудь употребил свои силы и способности в защиту неправого дела» – так выразился в одном из рассказов Шерлок Холмс.