Пьеса «Сослуживцы», как вспоминал Эльдар Рязанов, была настолько популярна, что её поставили более 130 театров по всему Советскому Союзу. Трогательная история любви начальницы-мымры Калугиной и заклёванного жизнью рядового статистика Новосельцева всюду шла при аншлагах. Дескать, какой славы ещё нужно? Но идея снять полнометражный фильм долгое время не отпускала режиссёра. Наконец в начале 1977 года решение было принято: снимаем!

В главных ролях Эльдар Рязанов изначально видел только Алису Фрейндлих и Андрея Мягкова – без вариантов. На роль Новосельцева настойчиво просился Олег Басилашвили, однако режиссёр остался непреклонен. После просмотра смонтированного и озвученного фильма все актёры, в том числе и Басилашвили, единодушно признали, что режиссёр распределил роли гениальным и наилучшим образом. Кстати, исключительный случай: практически на все роли киностудия «Мосфильм» разрешила Рязанову снимать актёров без предварительных проб.

– Огромную роль в том, чтобы решиться снимать картину, сыграло то, что существует такая великолепная артистка, как Фрейндлих, – признавался Рязанов. – Я лично ездил в Ленинград, чтобы предложить Алисе Бруновне эту роль. К счастью, она согласилась. А без этого согласия фильма бы просто не было. Она стала общей любимицей съёмочной группы, все её боготворили, потому что понимали, что встретились с необыкновенной, крупной актрисой.

Но больше всего поражает рабочий график, в котором Фрейндлих провела около полугода. Представьте себе, эта хрупкая женщина днём снималась в «Служебном романе», вечером садилась в поезд на Ленинград. Утром заскакивала домой, принимала душ, наскоро завтракала и летела в Театр имени Ленсовета на очередную репетицию. Там же вечером спектакль, после него ночной поезд в Москву, где на следующий день – съёмки в фильме. При этом условия на съёмочной площадке были спартанские. Например, отдельной комнаты для актрисы, чтобы переодеться, не существовало – Алиса Бруновна, не обращая внимания на присутствующих, переодевалась на заднем сиденье мосфильмовского автобуса. Поистине пример трудового и женского героизма!

На роль Новосельцева Андрей Мягков согласился без особых уговоров. Совместная работа с Рязановым над картиной «Ирония судьбы, или С лёгким паром!» в роли Жени Лукашина запомнилась обоим. Чем-то обе роли были похожи: и тот и другой – главные герои, застенчивы, скромны, неагрессивны. Но из рядового статистика режиссёр задумал сделать настоящую сутулую канцелярскую крысу с отвратительными усиками и столь же отвратительными очками. Недотёпу и неудачника в кургузом советском костюме. Под конец фильма во внешности главного героя ничего не меняется, в отличие от преображения главной героини в обольстительную женщину. Но Мягкову блестяще удалось преобразиться в совершенно другого человека внутренне – истинного мужчину и джентльмена, которого и суровая Калугина способна полюбить.

Об Олеге Басилашвили Рязанов слышал только мельком, но был поражён, увидев его на сцене в одном из спектаклей ленинградского БДТ. По окончании представления специально прошёл в гримёрную, признался, что работа актёра ему страшно понравилась, и спросил: «Почему я вас до сих пор не снимаю?!» Польщённый похвалой мэтра Басилашвили в ответ улыбнулся: «Ну так снимайте! Ничего не имею против…» И вскоре получил приглашение на роль Самохвалова. Говорить о том, насколько виртуозно артист сыграл роль лощёного мерзавца и карьериста не приходится – все мы этому свидетели.

По сценарию Самохвалов водит автомобиль, а Басилашвили до этого ни разу не сидел за рулём. Попытки наскоро обучить актёра этому искусству привели к катастрофе. Первый раз он на «Волге» въехал в киоск «Союзпечати», во второй – наехал на съёмочную камеру… Актёр был в унынии, посчитав, что гонорара ему не видать, но водительские ляпы ему простили. А на гонорар за «Служебный роман» он купил дефицитную чешскую стенку «Мария» – именно такая фигурирует в квартире Самохвалова.

На роль женщины «в ужасных розочках» Рязанов пригласил Светлану Немоляеву. Она пробовалась на роль Нади в «Иронии судьбы…», но не прошла. Актриса признавалась, что настоящая слава пришла к ней именно после съёмок в «Служебном романе»: «Прочитала сценарий и была в восторге – узнала, что меня утвердили без проб. Эта картина принесла мне столько счастья! На ней я подружилась с Рязановым, которого обожаю, считаю своим крёстным отцом в кино. А сколько писем я получила после этого фильма! Женщины писали, что я сыграла их судьбу: «Мы же не знакомы, откуда вы узнали про меня?»

Настоящее украшение фильма – роль Верочки в исполнении Лии Ахеджаковой. Изначально, в пьесе, секретарша Калугиной – длинноногая девица-красотка. Но Рязанов и Брагинский переписали роль специально под Ахеджакову, сделав её главной модницей учреждения статистики. Предполагалось, что в контору на очередные разборки с женой будет периодически заглядывать её муж, которого пригласили сыграть Александра Фатюшина. Было даже отснято несколько сцен, но актёр сломал ногу и дальше работать не смог. Так что Верочка выясняет отношения с супругом исключительно по телефону. Но насколько же восхитительно звучит в исполнении Ахеджаковой её коронное: «Вся отклячится, в узел вот здесь завяжется, вся скукожится, как старый, рваный башмак, и вот чешет на работу, как будто сваи вколачивает!» Или это, диалог с Калугиной: «Грудь?! Вы мне льстите, Вера!» – «Вам все льстят!»…

Слова главной темы фильма, «У природы нет плохой погоды», сочинил сам Эльдар Рязанов. Долгие поиски подходящих стихов ни к чему не привели, и режиссёр предложил эти свои стихи в работу Андрею Петрову. Правда, чтобы не смущать маститого композитора, сказал, что это вирши малоизвестного английского поэта Уильяма Блейка. Позже, узнав о подлоге, Петров не обиделся, но все последующие стихи, которые Рязанов предлагал ему в следующих фильмах, казались композитору творениями Рязанова…

«Оператору, ассистентам, актёрам и музыкальному редактору текст понравился безоговорочно, – с улыбкой вспоминал Рязанов. – Только Андрей Мягков недовольно пробурчал, что стихи ничего себе, но не более того. А ему хотелось бы текста повыразительнее! За отсутствие интуиции он был сурово наказан. В следующем фильме, «Гараж», я предложил ему «немую» роль человека, потерявшего голос. Надеюсь, в следующий раз он будет хоть немного подогадливее...»