Нобелевская премия по физиологии и медицине присуждена молекулярному биологу Йосинори Осуми из Токийского технологического института за открытие механизма аутофагии ― процесса саморазрушения и переработки внутриклеточного мусора.

В 1950-х годах ученые открыли новый компонент клетки ― лизосому. Сейчас известно, что ненужные части клеток попадают в лизосому при помощи специальных пузырьков (их называют аутофагосомы) и разрушаются.

Осуми занялся изучением аутофагии в 1990-х. В ходе экспериментов с пекарскими дрожжами Осуми выявил гены, которые отвечают за переработку содержимого клетки. В дальнейшем он доказал, что процессы аутофагии протекают и в клетках человеческого организма. Нарушения в механизме аутофагии могут привести к различным заболеваниям: диабету второго типа, болезни Паркинсона и даже раку.