И тем не менее этот удивительный фильм трудно назвать произведением в стиле социалистического реализма: если внимательно приглядеться, то «Волга-Волга» – скорее классическая голливудская картина. Причём в ней сочетаются сразу несколько стилей американского кино.

Во-первых, это безусловный мюзикл: в картине много поют, танцуют, да и вообще сюжет о самодеятельных артистах, которые рвутся из глубокой провинции в столицу, чтобы там добиться признания, – это абсолютно голливудская история. Во-вторых, фильм, где герои всё время куда-то едут, переживают приключения по дороге, постоянно оказываясь в смешных положениях, – это классический стиль роуд-муви, также созданный в Голливуде. Ну и, наконец, фильм носит все признаки лирической комедии с хеппи-эндом и полным триумфом героев, которые получают всё: и любовь, и признание, и, судя по всему, неплохую карьеру в будущем.

Однажды знаменитых советских режиссёров – Эйзенштейна, Александрова и Тиссэ – американцы пригласили погостить в Голливуд. Великий комик Чаплин, пользуясь случаем, зазвал русских гостей к себе на виллу, где после хорошего застолья предложил покататься на лодке по озеру. Размахивая вёслами, Григорий Александров вдруг затянул старинную песню про Стеньку Разина: «Волга-Волга, мать родная, Волга – русская река…» Зачарованный Чаплин признался, что песня просто великолепна и Григорию надо обязательно снять фильм, прославляющий великую русскую реку. Александров пообещал классику кинематографа и своё обещание сдержал.

Ну а дальше началась работа над фильмом, главная роль в котором, естественно, была предложена любимице режиссёра Любови Орловой, создавшей яркий образ энергичной почтальонки по прозвищу Стрелка. Второй самый сильный образ в фильме создал Игорь Ильинский, сыгравший классического бюрократа и карьериста Бывалова, который душит народную инициативу и всячески мешает самодеятельным артистам реализовать свои таланты.

Этот образ типичного советского чинуши Ильинский продолжал развивать и в роли товарища Огурцова, который появляется позднее в фильмах «Карнавальная ночь» (1956) и «Старый знакомый» (1969). Известна такая забавная история: после премьеры «Волги-Волги» съёмочную группу пригласили в Кремль. «Кто этот человек?» – спросил во время приёма Сталин. «Это Ильинский, известный киноартист». «А кому он известен? – удивился Сталин. – Я его не знаю!» «Иосиф Виссарионович, это же Бывалов», –  подсказал кто-то из свиты. «А, Бывалов! – тут Сталин улыбнулся. – Тысяча извинений. Ну что ж, товарищ Бывалов, вы бюрократ и я бюрократ, мы, два бюрократа, должны понять друг друга». Неудивительно, что после такого приёма Ильинский получил за «Волгу-Волгу» Сталинскую премию. Кстати, сам вождь очень любил этот фильм и частенько его пересматривал, а в 1939 году он даже обиделся на Риббентропа, когда тот не захотел смотреть его любимый фильм во время визита в СССР. 

Фильм «Волга-Волга» бесценен ещё и как кинодокумент эпохи. В его кадрах можно увидеть, как выглядела советская страна в 30-е годы, бытовые подробности жизни простых людей, только что отстроенные масштабные объекты – канал имени Москвы, Северный речной вокзал в столице и многие другие. Любопытная подробность – в кадрах, где теплоход «Севрюга» с главными героями входит в акваторию Москвы, мы видим огромное водохранилище, на котором отдыхают москвичи: очень много яхт, парусников и обычных вёсельных лодок. Судя по этим кадрам, культура водных видов спорта в столице была на самом высоком уровне.

Тем не менее фильм навсегда остался в золотой коллекции советской киноклассики и даже пережил модную нынче колоризацию – в 2010 году Первый канал показал цветную версию «Волги-Волги». И что символично – компьютерную колоризацию провели в том же Лос-Анджелесе, где когда-то была придумана идея самого фильма.