9 марта 1959 года на ежегодной нью-йоркской ярмарке детских игрушек компания Mattel представила публике необычную игрушку – длинноногую куклу с хорошо развитыми формами, макияжем, ярким лаком на ноготках и перламутровыми серёжками. Кукла выглядела очень эффектно и вызывающе сексуально, что не слишком понравилось закупщикам-оптовикам, для которых устраивалась ярмарка. По их мнению, в пуританской Америке, какой была страна в 50-е годы, вряд ли кто-то станет покупать для ребёнка такую вызывающую куклу, да ещё и с банальным именем Барби.
Однако создательница куклы Рут Хэндлер решила привлечь внимание к новой игрушке через телевизионную рекламу, и это сработало. Первая партия фигуристых куколок мгновенно разошлась по цене 3 доллара за штуку. С этого момента сначала США, а потом и весь остальной мир охватила настоящая «Барбимания». Сегодня Барби – самая популярная в мире игрушка. По статистике, каждую неделю в мире продаётся около миллиона Барби, а каждую секунду – две куклы.
Сейчас в среднем у американской девочки в возрасте от 3 до 10 лет бывает восемь кукол Барби, у итальянки – семь, у француженки, немки и англичанки – по пять. У русских девочек в среднем только по одной Барби. А всего с 1959 года в мире было продано больше миллиарда Барби.
Идея создания длинноногой куклы пришла Рут Хэндлер во время поездки в Швейцарию, где она увидела немецкую куклу Лили, созданную по мотивам популярного комикса для взрослых. Кукла была явно не рассчитана на детей – слишком большая грудь и длинные ноги. Но Рут игрушка понравилась, она купила сразу трёх кукол и увезла их с собой в Америку.
Дома Хэндлер попросила дизайнера Джека Райана изменить внешность куклы, чтобы она была больше похожа на детскую игрушку. Затем запатентовала имя Барби в честь своей дочери Барбары и заказала первую партию кукол. Та первая партия считается суперраритетной: в 2004 году Барби образца 1959 года была продана на аукционе eBay за 3 тысячи 552 доллара. Ещё через два года такая же модель ушла на аукционе Christie’s в Лондоне за 17 тысяч долларов.
Кстати, за первые 10 лет существования Барби супруги Хэндлеры заработали 500 млн долларов. К 1994 году их состояние оценивалось в 2 млрд.
Сегодня, несмотря на жесткую конкуренцию на рынке игрушек и появление новых персонажей, Барби по-прежнему выпускается в различных вариантах и неплохо продаётся. Недавно на рынке появился высокотехнологичный образец Барби, у которой имеются камера, микрофон, динамик и Wi-Fi-модуль. Эта кукла способна разговаривать с ребёнком, записывает его голос и отправляет информацию на облачный сервер для улучшения алгоритмов диалога.
Кстати, не во всех странах относятся к Барби одобрительно. Например, в Иране и некоторых других странах она вообще запрещена, поскольку местное духовенство считает, что кукла очень плохо влияет на мусульман. При этом на Востоке существуют аналоги Барби под именами Фулла, Рузанна и Джамиля. У этих кукол более скромные формы, а в комплект их одежды обязательно входят хиджаб или чадра.
В нашей стране Барби появилась в продаже лишь в конце 80-х годов. До этого она оставалась недосягаемой мечтой для миллионов советских девочек, которые могли увидеть эту игрушку только у тех подруг, чьи родители выезжали за границу и могли себе позволить привезти заморскую целлулоидную красотку. Зато обладательницы этих сокровищ моментально становились самыми популярными девочками в школе: за право посмотреть или даже подержать заветную игрушку устраивали настоящие баталии.
