Серьезным подспорьем для ученых стало открытие Синьи Яманаки: он и его команда в 2006 году предложили способ «перепрограммирования» взрослых клеток человека в стволовые. По сути, ученые сумели вернуть клетки в эмбриональное состояние, когда из них можно получить любые необходимые ткани. В 2012 году за свои достижения Яманака получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине, а его соотечественники – прекрасный метод спасения старшего поколения от самой распространенной причины слепоты.

Суть терапии в следующем. У пациента забирают небольшой кусок кожи с руки (около пяти миллиметров в диаметре). Затем клетки кожной ткани переделывают в стволовые, а из них культивируют клетки сетчатки глаза. Получив значительное количество нужных клеток, медики имплантируют их в глаз, и через какое-то время зрение улучшается – по крайней мере, частично.

На данный момент методика имеет серьезный недостаток – слишком длительное время необходимо для получения нужного объема «родных» клеток (в лаборатории они делятся с той же скоростью, что и в организме). Приходится ждать год и дольше после первоначального забора клеток кожи до операции на сетчатке. Кроме того, длительность работы заметно повышает стоимость лечения.

Однако японские ученые нашли решение и этих проблем. На днях в научном журнале Stem Cell Reports появились две статьи, где генетики описывают новую методику. Она позволяет создать банк клеток, которые можно будет пересаживать пациентам практически сразу после их обращения к медикам.

Понятно, что в этом случае не удастся использовать «родные» клетки. А любой чужеродный материал подвергается атакам иммунной системы пациента, что в итоге приводит к отторжению имплантированных тканей. Чтобы избежать таких последствий операции, японские исследователи придумали, как перехитрить организм.

Каждая клетка нашего тела обладает определенным набором белков, расположенных на её поверхности. По этому комплексу, как по отпечатку пальцев, «стражники» иммунной системы – Т-лимфоциты – определяют, кто друг, а кто враг. Ученые Института RIKEN решили проверить, можно ли подделать эти «отпечатки» и таким образом обмануть организм пациента.

Тестирование новой технологии для начала провели на обезьянах. Ученые взяли перепрограммированные стволовые клетки из банка клеток этих животных, хранящегося в Киотском университете, и затем по разработанной методике сделали их похожими на клетки обезьян, используемых в эксперименте. Полученные клетки имплантировали в пространство между сетчаткой и пигментным эпителием глаза. Как всегда, в исследовании участвовала и контрольная группа приматов, которой были имплантированы обычные перепрограммированные стволовые клетки из банка.

В результате у группы обезьян, которым зрение восстанавливали с помощью клеток с «родным» белковым комплексом, отторжения тканей не наблюдалось в течение как минимум полугода. Им также не понадобился прием препаратов, подавляющих иммунитет. Позднее медики установили, что Т-лимфоциты принимали за «своих» клетки с поддельными «отпечатками пальцев».

Ученые также протестировали новую методику на культурах клеток человека. Пигментные клетки сетчатки и в этом случае показали хороший результат. Вдохновленные своим достижением, генетики начали клинические испытания на пациентах-добровольцах с возрастной макулодистрофией – им уже сделаны первые трансплантации.