Пигментация — это окрашивание тканей кожи. Различают постоянную и факультативную пигментацию. Постоянная пигментация дана нам от рождения — это окраска тела, обусловленная генетически: если мы родились светлокожим европейцем, мы остаёмся им на всю жизнь. Факультативная пигментация — это изменение природного цвета кожи под воздействием тех или иных факторов. Это прежде всего загар — физиологически обусловленная способность кожи защищаться от агрессивного ультрафиолетового излучения. Но существует и патологическая факультативная пигментация — это, в частности, и есть пигментные пятна. 

Наша кожа покрыта эпидермисом — верхним защитным слоем, который регулярно обновляется: средний срок жизни клетки эпидермиса — кератиноцита — составляет 28–60 дней. В начале жизненного цикла кератиноцит зарождается в клеточном инкубаторе — базальной мембране (для простоты назовём её базой), откуда потом поднимается на поверхность. На базе сидят не только эпидермальные клетки — там же находятся другие агенты клеточного метаболизма, в том числе меланоциты. Меланоциты относятся к клеткам нервной системы, а не кожи, и здесь они выступают как представители миссии ООН: каждый меланоцит держит солнцезащитный «зонт» над 30–40 клетками эпидермиса (кератиноцитами). Для этого меланоцит вырабатывает гранулы меланина (пигмента, окрашивающего кожу). 

Меланин есть у всех, даже у самых светлокожих — просто у них его меньше. В зависимости от того, какой тип меланина вырабатывают клетки, человек получает загар жёлто-оранжевого оттенка (феомеланин) или же коричнево-чёрного (эумеланин). Поменять оттенок нельзя: это природная предрасположенность.

Клетка-меланоцит похожа на кляксу: от расплывчатого центра тянутся трубчатые отростки. По этим отросткам, как по нефтепроводу, меланин поступает в клетки эпидермиса. 

Чем меньше меланина, тем выше чувствительность кожи к ультрафиолету (фоточувствительность). На основании уровня фоточувствительности американский дерматолог Томас Фицпатрик создал классификацию фототипов. (Эта классификация общая, она не учитывает смешение типов, а скорее говорит о некой тенденции, поэтому воспринимать её буквально не стоит — но можно взять за основу.) Допустим, вы умеренно светлокожий житель средней полосы (фототип II или III). В тёмное время года ваша кожа не загорает, а с увеличением солнечной активности (смена времени года или географической широты) она начинает темнеть пропорционально вашему пребыванию на солнце: с точки зрения клетки это меланоциты активизировали здоровый процесс выработки меланина. Но иногда вместо равномерного загара получается локальная гиперпигментация — пигментное пятно.

Самая распространённая причина — воздействие ультрафиолетового излучения. (Конечно, это не означает, что солнца надо избегать: умеренное потребление УФ-лучей полезно.) Но она не единственная и чаще всего «высвечивает» другую проблему организма. Это прежде всего:

Возрастные изменения, в том числе изменения кожи — не внезапное «упс, я резко постарела (постарел)», а накопленный за годы жизни износ. Если в течение жизни мы пренебрегали техобслуживанием организма, к 45–50 годам он начинает «сыпаться». Если не разбрасывались ресурсом, можем оставаться в нормальном состоянии. Это универсальное правило, оно касается и пигментации. Слишком долго находясь на открытом солнце, мы изнашиваем кожу: её защитные свойства ослабляются, структуры повреждаются — и дальше меланоциты могут вести себя так, как ведут с больной кожей, то есть усиленно защищают путём выработки меланина. 

Эта история может получить развитие и позже: после 65 лет не исключено появление сенильного (или старческого) лентиго — разновидности доброкачественного пигментного пятна. Это плоское коричневое пятно с размытыми границами до 1 см в диаметре. Лентиго появляется у пожилых со сбоями в работе пищеварительного тракта, особенно печени. Из-за этого его называют ещё и «печёночным пятном». 

Процесс таков: при заболеваниях печени в клетках кожи постепенно накапливается билирубин — и к старости его может накопиться столько, что происходит токсическое повреждение клеток эпидермиса. Из-за этого защитные свойства кожи снижаются, а обменные процессы замедляются. И в комплекте с многолетней привычкой много загорать всё это стимулирует возникновение лентиго. 

Все перечисленные факторы — вероятные, но необязательные. У кого-то они вызовут пигментацию, а у кого-то нет, и нужно наблюдать за своей индивидуальной реакцией.

Скажем, если вы стабильно пьёте лекарства, в аннотации к ним указано, что они повышают фоточувствительность, но лично у вас на активном солнце никаких патологических изменений не происходит — значит, для вас это правило не работает. При этом у другого человека, принимающего тот же препарат, пятна могут появиться.

Такое возможно. Если организм здоров, пятно появилось недавно, кожа больше не подвергается атаке УФ-лучей, а пигментация поверхностная и не успела проникнуть из эпидермиса в более глубокие слои кожи, то с пункта управления меланоцитов поступает сигнал: «Поставки прекратить». Тогда пятно может исчезнуть естественным образом, когда эпителий обновится.

Ни в коем случае, и вот почему. Некоторое время «фабрика производства меланина» работает по инерции. Этот период для всех индивидуален, но в среднем длится около месяца после возвращения из зоны активного солнца в средние широты. Кстати, именно потому, что меланин продолжает вырабатываться и после отпуска, пигментация может появиться не в период солнечной активности, а через некоторое время.

Увы, от этого никто не застрахован — иногда они возвращаются: бывают пятна-рецидивисты, которые стабильно появляются на одном и том же месте, как только срабатывает какой-нибудь из провоцирующих факторов. Если кожа склонна к появлению пигментных пятен, стоит смириться с мыслью, что они будут появляться.

Выводить пигментные пятна, если вас всё в себе устраивает, нет никакой необходимости — важно лишь убедиться, что это именно пигментное пятно, а не вредное для здоровья образование. Более того, излишняя активность в этом направлении может довести до повреждений кожи. А вот защищать кожу от УФ-лучей нужно. Так мы заботимся не только о красоте, но и о безопасности.