1 декабря 1783 года русский алфавит официально обогатился новой буквой «Э» — на заседании Императорской российской академии княгиня Екатерина Романовна Дашкова предложила ввести эту букву в алфавит. Впрочем, сама буква «Э» уже использовалась с 1797 года благодаря усилиям историка и писателя Николая Карамзина, который настоятельно лоббировал ее появление.

Вечером 1 декабря 1879 года на третьей версте Московско-Курской железной дороги боевая группа народовольцев во главе с Софьей Перовской подорвала заранее заложенную в подкоп под железнодорожным полотном динамитную мину. Таким образом представители тогдашнего «креативного класса» пытались уничтожить царя Александра II, того самого, который накануне отменил крепостное право в России. К счастью, на этот раз покушение не удалось — мина взорвалась уже после того, как проехал царский поезд. Окончательно расправиться с царем народовольцы смогли только через два года.

В первый день зимы 1919 года Пулковская обсерватория впервые начала передачу сигналов точного времени на Петроград.

А в 1933-м в этот день в Москве открылся Литературный институт им. М. Горького, что было неслыханным авангардом для того времени: до сих пор никому в голову не приходило, что писателей можно готовить в институте.

1 декабря 1934 года в Ленинграде, в коридоре Смольного института, где располагались самые важные государственные учреждения, был застрелен лидер ленинградской партийной организации Сергей Миронович Киров. Убийца Кирова Леонид Николаев приревновал свою жену Мильду Драуле, работавшую в Смольном, к обаятельному и харизматичному Кирову, которого он и считал — и не без оснований — ее любовником.

В 1962 году в этот день советский лидер Никита Хрущев посетил выставку в Манеже, посвященную 30-летию Московского отделения Союза художников, на которой он впервые столкнулся с произведениями абстракционистов. Непонятные картины оказали на Хрущева настолько сильное эмоциональное воздействие, что в сердцах он обозвал их авторов обидным словом, обозначающим представителей сексуальных меньшинств.

1 декабря 1990 года после нескольких месяцев эффективного правления демократического председателя Ленсовета Анатолия Собчака в городе на Неве впервые после войны были введены продовольственные карточки.