Слово «каллиграфия» происходит от греческого callos — «красота» и grapho — «пишу»: словари определяют его как «искусство писать чётким, красивым почерком». Но профессионалы, работающие в этой области, различают обычное письмо от руки и письмо каллиграфическое. 

Это можно сравнить с тем, как мы ходим — и как двигаемся в танце, или как мы говорим в повседневной жизни — и как декламируем стихи. Каллиграфия в приведённых примерах — аналог танца или чтения вслух поэтических строк. Наша походка может быть широкой и размашистой, а речь — быстрой или отрывистой, но во время танца или декламации мы будем двигаться и говорить совершенно иначе. 

Так и с каллиграфией: не столь важно, насколько красив и разборчив ваш повседневный почерк. Когда вы возьмёте в руку перо или маркер и начнёте писать более осознанно, концентрируя внимание на том, как рождается каждый штрих, как вместе они составляют букву и слово, когда вы ощутите красоту формы и гармонию ритма вашего письма, результат получится совсем другим.

Сегодня каллиграфия считается полноправной отраслью изобразительного искусства — причём искусства, которое находит множество вариантов применения и обладает внушительной армией  поклонников. Современный каллиграф может затейливым почерком с помощью пера подписывать приглашения и поздравительные открытки, может маркером вырисовывать название компании, придумывая новый логотип, или, используя гигантскую кисть, выводить слова и буквы на масштабных поверхностях в рамках собственного перформанса. 

Каллиграфы ведут блоги, открывают школы, создают клубы, снимают видео, собирающие миллионы просмотров. Началось же всё когда-то с появления письменности — и с совершенствования искусства письма.

Считается, что письменность появилась в середине IV тысячелетия до н. э. в Месопотамии. Постепенно умение фиксировать слова и понятия с помощью знаков распространялось по планете, и в разных её областях развитие письменности шло по-своему. В итоге и современная каллиграфия получилась очень разной. Основными её видами считают наиболее знакомую нам западную или европейскую каллиграфию, восточноазиатскую, которая развивалась в первую очередь в Китае, Корее и Японии, и арабскую. Помимо этих трёх видов выделяют каллиграфию еврейскую и индийскую, армянскую, славянскую и множество других — и у каждой разновидности свои истоки, традиции и неповторимые особенности.

Но так или иначе умение писать — и писать красиво — всегда и везде считалось особенной способностью, придающей мастеру уважение и статус. Каждая книга или иное произведение, рождённое часами высококвалифицированного труда, имели особую ценность.

Всё изменилось в середине XV столетия с изобретением печатного станка. Искусство красивого письма сделалось не столь востребованным, как прежде — по крайней мере так происходило в Европе. К полному забвению каллиграфии это, конечно, не привело: люди продолжали писать от руки, и в некоторых ситуациях нужно было делать это красиво. Но именно печатная книга, давшая миру так много, сделала снижение интереса к каллиграфии в европейских странах, как пишут исследователи, по-настоящему катастрофическим.

Но всякое действие рождает противодействие: так случилось и с повсеместной индустриализацией. В конце XIX века английский деятель искусств и поэт Уильям Моррис и его последователи выступили с критикой того, что происходило в тогдашней культуре. Моррис со товарищи призывали вспомнить традиционные ремёсла и искусство и вернуться к чему-то более настоящему и менее обезличенному. 

Моррис, кстати, и сам коллекционировал манускрипты и увлекался каллиграфией. Но больше для возрождения этого искусства сделал вдохновлённый его идеями англичанин Эдвард Джонсон, которого теперь называют отцом современной каллиграфии. Джонсон, с детства интересовавшийся древними манускриптами, позже погрузился в более глубокое их изучение. К тому времени европейцы привыкли писать остроконечным пером, таким, у которого заточен кончик, а старинные рукописи были выполнены пером широким. Из-за этого старинное письмо выглядело более декоративно и интересно. К концу XIX — началу ХХ века широкое перо не использовали уже сотню лет, но Джонсону удалось воссоздать движения, необходимые для письма по прежним традициям. В 1906 году он выпустил книгу о шрифте и типографике Средневековья, а после, объединив результаты изучения разных старинных стилей письма, на их основе создал свой стиль, который теперь называется базовым письмом. 

Эдвард Джонсон также много преподавал, а ещё прославился созданием шрифта для лондонского метрополитена — этот шрифт стал одним из символов британской столицы. Благодаря работе Джонсона и его последователей интерес к каллиграфии проснулся вновь — и сегодня это искусство становится всё более популярным.

Овладение искусством каллиграфического письма — дело не самое быстрое, зато завораживающим оказывается не только результат, но и сам процесс. Если вы решили попробовать, не стоит сразу обзаводиться множеством дорогостоящих инструментов или покупать платный курс. Начните с малого и совершенствуйтесь постепенно.

Прежде чем начинать занятия, поищите источники вдохновения. Ими могут стать красивые каллиграфические надписи, ролики мастеров, выложенные в Сети, книги о каллиграфии, которые можно полистать, например, в магазине или библиотеке. 

Хорошей мотивацией может стать также знание о том, что занятия каллиграфией полезны для здоровья. Исследования показывают, что эта медитативная, упорядоченная деятельность не только способствует развитию мелкой моторики, улучшает внимание, память, мышление и работу мозга у пожилых людей, но и помогает нормализовать артериальное давление и даже может облегчить состояние пациентов с болезнью Альцгеймера. Кроме того, каллиграфия помогает развить творческий потенциал и почувствовать себя более счастливым и удовлетворённым.

В конце концов, научившись каллиграфии, можно получить дополнительный источник дохода — например, занявшись созданием красивых надписей на тех же открытках и приглашениях.

Стилей каллиграфии, как и стилей обучения этому искусству, — множество. Чтобы уверенно делать первые шаги, выберите для начала одного учителя: найдите блог с уроками, видеокурс или купите книгу для начинающих. Следуйте программе, разработанной мастером для новичков, а после сможете освоить новые стили и приёмы.

О том, что именно нужно для занятий, как правило, рассказывается на первых уроках курса или в начале книги. Могут быть варианты, но, как правило, минимальный набор для новичка довольно скромен. Это бумага, карандаш, линейка, ластик, набор перьев с держателем и тушь. Вы можете начать с работы специальным маркером и даже ручкой — всё зависит от того, какие уроки вы выберете.

Увы, но сразу великолепные работы у начинающего каллиграфа обычно не получаются. Как мы упоминали, каллиграфическое письмо отличается от повседневного. Сначала надо как следует потренироваться, поставив руку, и научиться создавать самые простые элементы. Попробуйте ощутить удовольствие от выполнения несложных повторяющихся движений ручкой в прописях — как это получается сделать, например, при вышивании или вязании.

По мере того как вы будете продвигаться в искусстве красивого письма и рассматривать работы мастеров, вы поймёте, что каждый каллиграф работает по-своему. И вы тоже обязательно найдёте свой стиль: совершенствуйтесь, вдохновляйтесь тем, что делают другие, — и каждое новое занятие будет приносить вам всё больше удовольствия.