Это способность организма избавляться от генетически чужеродных объектов. Иммунная система отвечает за защиту от болезнетворных микроорганизмов — бактерий, вирусов, грибков, а также от определённых ядов. А ещё она контролирует развитие раковых клеток, своевременно выявляя и уничтожая их. К органам, входящим в иммунную систему, относят лимфатические узлы, миндалины, вилочковую железу (тимус), костный мозг и селезёнку. 

Иммунитет начинает формироваться ещё в материнской утробе — и работает на «хозяина» на протяжении всей жизни, рассказывает Рахим Хаитов. Но с возрастом иммунная система стареет. И, скажем, тот же тимус практически полностью атрофируется. Но так ли это страшно? Наш собеседник считает, что нет: Т-лимфоциты, образующиеся в вилочковой железе, мигрируют в различные органы иммунной системы. И продолжают циркулировать по организму в поисках бактерий, микробов или собственных клеток, которые могут превратиться в раковые.

Навязчивая реклама призывает нас укреплять иммунитет. Нужно ли это делать в пожилом возрасте? Академик Хаитов считает так: если человек в целом чувствует себя хорошо и болеет нечасто, такой необходимости нет. 

Но если инфекционные заболевания идут одно за другим, имеет смысл проверить иммунную систему. На снижение её активности также могут указывать увеличение лимфатических узлов, болевые ощущения в суставах и мышцах. 

Чтобы проверить иммунитет, нужно обратиться к врачу-иммунологу или в лабораторию клинической иммунологии. Такие лаборатории и отделения работают в Москве (например, в Институте иммунологии) и в других городах России. Если что-то окажется не в порядке, врач расскажет, что делать, выпишет необходимые препараты.

Сейчас в продаже можно найти около сотни иммуностимуляторов и иммуномодуляторов, включая БАДы, настойки и витамины. Но большинство из них не прошло все необходимые клинические исследования и не соответствует принципам доказательной медицины

«Продаётся громадное количество различных субстанций и средств, которые в лучшем случае никак не влияют на иммунную систему и организм в целом, а в худшем — оказывают вредное воздействие: например, вызывают аллергические процессы, аутоиммунные и другие заболевания», — отмечает главный иммунолог России. 

По словам Хаитова, реально действующих иммуномодуляторов немного. Они прекрасно активируют эпителиальные клетки, которые являются мишенью для коронавируса. А также могут защитить от сезонных вирусов, ОРЗ и ОРВИ. Но если вы не медик и не биолог, разобраться, какой из препаратов подойдёт лично вам, непросто. С выбором поможет определиться врач — клинический иммунолог.

Как заботиться об иммунной системе, не прибегая к сомнительным средствам? Для хорошего самочувствия и крепкого иммунитета достаточно регулярно заниматься физическими упражнениями, вести подвижный и здоровый образ жизни. «Польза от физкультуры огромная: усиливается кровообращение, а вместе с ним — миграция и циркуляция клеток иммунной системы. Клетки активно мигрируют по организму, ищут инфекционных агентов, отслеживают мутирующие клетки», — объясняет Хаитов.

Ещё один чрезвычайно важный фактор — правильное, сбалансированное питание. По словам академика, в организм должны поступать белки, потому что все молекулы иммунной системы — это белковые продукты. Если белок поступает в организм в необходимом количестве, он переваривается и превращается в пептиды, из которых собираются молекулы иммунной системы. «Нельзя нормально и хорошо жить без употребления мясных, рыбных, молочных, растительных и других необходимых организму продуктов и веществ. Если в организме будет дефицит белков, углеводов и витаминов, иммунная система не сможет эффективно работать», — отмечает Хаитов.

Отказ от курения и употребления алкоголя, бережное отношение к собственной психике, прогулки на свежем воздухе, здоровый сон (не менее восьми часов в сутки в хорошо проветриваемом помещении) — всё это также поддержит иммунитет. И не увлекайтесь чересчур лекарствами, ведь каждое из них имеет побочные эффекты.