Гражданская наука, или citizen science — таково общепринятое название научного волонтёрства во всём мире. Главное здесь то, что приносить пользу науке может каждый — для этого необязательно быть учёным. Научным волонтёром может стать человек любого возраста, профессии и уровня образования. Важен лишь искренний интерес к науке и знаниям. Особенных навыков тоже не требуется — практически в каждом исследовании есть задачи, с которыми справится даже ребёнок. Зачастую учёным просто не хватает рук и времени, чтобы собрать данные или обработать большое количество информации, и именно тут им на помощь приходят волонтёры. 

Во-первых, можно стать объектом для исследований — это нужно для проектов, изучающих человека. Волонтёры проходят тесты, принимают участие в психологических экспериментах, лежат в аппаратах МРТ, помогая учёным исследовать мозг, сдают кровь, участвуют в испытаниях лекарств и вакцин. 

Второй способ — самому стать участником исследования, то есть собирать или анализировать различные данные под руководством учёных. Такие добровольцы наблюдают за поведением животных, помогают в кольцевании птиц, составляют карты распространения водорослей, проверяют качество воздуха, расшифровывают документы и рукописи и так далее. 

Третий вариант — помощь в «полевых» исследованиях. Можно убирать мусор или обустраивать экологические тропы в заповедниках или же помогать учёным на раскопках.

Это высказывание Альберта Эйнштейна отлично определяет суть научного волонтёрства. Волонтёры действительно не получают материального вознаграждения за свою деятельность — и это скорее плюс, чем минус. Занятие наукой становится не работой, а любимым хобби. Для людей среднего и старшего возраста это возможность найти единомышленников и не дать «закиснуть» мозгам, а студентам и школьникам научное волонтёрство помогает определиться с профессией.

Кроме того, участие в чём-то действительно важном приносит людям удовлетворение и повышает самооценку. Некоторые исследователи включают волонтёров в соавторы или посвящают им отдельную страницу с благодарностями. Так что самые активные участники могут даже заработать себе индекс Хирша — так называется оценка продуктивности учёных на основе частоты цитирования и количества научных публикаций, — не будучи учёными в формальном смысле этого слова. 

Да, и ещё какую! «Гражданская наука» имеет огромный экономический эффект — речь идёт о сотнях миллиардов долларов ежегодно. В различных исследованиях принимают участие миллионы людей по всему миру. Это даёт возможность учёным получать новые данные, которые часто просто невозможно получить иным путём. В качестве примера можно привести проект по исследованию рака в Великобритании: в рамках проекта добровольцы просмотрели более 1,5 млрд изображений клеток, отделив раковые клетки от обычных. В результате была создана самая большая в мире база данных, помогающая учёным и врачам бороться с раковыми заболеваниями. 

Ещё пример — проект по изучению галактик Zooniverse. В нём приняли участие более 50 тысяч волонтёров. Пользуясь инструкциями учёных, они проанализировали тысячи снимков космоса, классифицировав более 20 тысяч фотографий галактик. По итогам этого проекта вышло 66 научных публикаций. 

Самое популярное направление научного волонтёрства — наблюдение за дикой природой. Натуралисты со всего мира собираются на сайте inaturalist — это крупнейшая платформа, объединяющая людей, которые наблюдают за природой. Здесь зарегистрировано более 3 млн человек. Участники выкладывают фотографии растений и животных с указанием даты и места съёмки. Если определение того, что изображено на фото, совпадает как минимум у двух участников, данные получают значок «исследовательский уровень» и используются в научных целях региональными проектами. Так была создана самая большая база данных в мире, посвящённая биоразнообразию — в ней уже больше 40 млн фотографий. 

Есть на портале и российские проекты — например, проект «Флора России», уже собравший более 800 тысяч наблюдений, или проект «Российская зима», изучающий данные о зимующих в России птицах.  

Недавно и у нас появился специальный сайт, посвящённый научному волонтёрству, — «Люди науки». Здесь собраны все российские научные проекты, в которых необходимо участие волонтёров, причём можно выбрать подходящий именно вам — по области науки, по региону, тот, где можно участвовать из дома, или же проект с личным присутствием.

Среди самых популярных у волонтёров — проект психфака МГУ, посвящённый эмоциональному состоянию разных людей во время пандемии COVID-19, онлайн-опрос о музыкальном жаргоне под названием «Слабать за лавэ» и проект «Радон в современном городе», посвящённый измерению уровня радона в московских квартирах. 

Тем, кто интересуется историей, можно принять участие в разметке блокадных дневников или же поехать в настоящую археологическую экспедицию — например, в Астрахань, на раскопки хазарского города VIII–X веков. Для любителей географии есть отличный проект Geo-Wiki, где участникам предлагается рассматривать и классифицировать снимки из космоса для проверки существующих карт и создания новых. 

Можно фотографировать летучих мышей, записывать речь жителей сибирских сёл и городов или позволить учёным изучить качество сна на собственном примере. В общем, практически каждый здесь может найти то, что ему нравится. Стать научным волонтёром — отличный способ попробовать себя в науке, помочь учёным в исследованиях, получить новые знания и навыки, найти единомышленников, да и просто сделать свою жизнь интереснее.