Я люблю играть на бильярде. Много лет посвятил этой игре. Она не требует огромных физических нагрузок, но позволяет насладиться всеми достоинствами спортивных игр: тут и азарт, и радость победы, и демонстрация искусства, и восхищение поклонников. Несмотря не невысокую динамичность, это захватывающее зрелище даже для людей непосвященных во все ее тонкости. 

И вот с какими ситуациями приходилось сталкиваться регулярно. Играете вы в компании друзей, радуетесь лихо забитым шарам и хитроумным тактическим ходам, а за вами молча наблюдает скромный такой старичок. А потом просит: «Ребятушки, а можно мне тоже немного шары покатать?» Подходит кряхтя к столу, берет кий, долго хромает вокруг стола, примеривается — а потом вдруг уверенными точными ударами загоняет все шары в лузу так быстро, что соперник даже поиграть не успевает. Затем говорит спасибо, допивает свой кофе и так же скромно удаляется. А мы провожаем его изумленными взглядами с отвисшими челюстями.

Это был один из «шпилевых дедушек» — старый игрок-профессионал, который, возможно, всю жизнь играет на бильярде, в том числе и на деньги, а тут увидел нашу игру, и руки зачесались. Потому что у завзятого игрока один вид зеленого сукна и белых (или цветных) шаров вызывает какой-то волнительный зуд в груди, возбуждение и «ломку».

«Шпилевыми» на блатном жаргоне обычно называют азартных игроков, в основном картежников. Но у бильярдистов свой жаргон — здесь «шпилевыми» (от нем. spiele — «игра») называют заядлых любителей бильярда, достигших определенных высот мастерства. Есть другой жаргонизм — «каталы». Это немного другое — такие бильярдные шулеры, которые разводят противников на деньги, прикидываясь простачками. Это надо знать тем, кто захочет посвятить себя игре на бильярде.

Опасность может явиться в самом невинном обличье. Например, зашли вы куда-нибудь поиграть, а к вам обращается милая девушка с наивными глазками: «А можно с вами поиграть? Я так люблю бильярд, но не очень умею». Она исправно проигрывает вам несколько партий, попутно отсыпая комплименты: мол, у вас такой интересный стиль, такой точный удар. А потом: «А может, для интереса сыграем на небольшие деньги?» И снова проигрывает вам несколько партий. После чего предлагает повысить ставки вдвое — чтобы хоть как-то отыграться. И тут она покажет себя во всей красе. И если она начинает закатывать необычные, сложные шары, какого-нибудь «француза» — считайте, что ваши денежки уже в ее кармане. Ну что ж, опыт имеет свою стоимость. Но лучше уметь сразу определять сильных игроков. И не играть с ними на деньги.

В советские времена бильярдные столы стояли в каждом сельском Доме культуры, в каждом санатории и пансионате и особенно в военных санаториях. Так вышло, что бильярд традиционно был популярен среди военных еще со времен царской армии. Его привез Петр I из Европы и установил в своей приемной, дабы посетители не скучали в ожидании. Помимо Петра заядлым бильярдистом был арап Абрам Ганнибал, прадед Пушкина: подаренный ему стол и принадлежности упоминались в романе «Евгений Онегин». А Екатерина Великая издала указ, чтобы в каждом трактире стоял бильярдный стол. История помнит имена выдающихся мастеров — Героев войны 1812 года: генералов М.Д. Скобелева и Д.Г. Бибикова, графа А.И. Остермана-Толстого. Они считались непревзойденными игроками одной рукой, поскольку были однорукими. 

Еще известно, что бильярдный стол адмирала Колчака пропутешествовал с ним всю Гражданскую войну по всей Сибири. Колчак закончил жизнь в Иркутске, а его стол по сей день стоит в Военной академии Генштаба. 

Красная армия отказалась от многих традиций царской армии, но не от бильярда. В 1929 году военный нарком Климент Ворошилов подписал резолюцию о создании бильярдных комнат при всех гарнизонных домах. Маршал Буденный, страдавший от ранений правой руки, получил совет от врача упражнять мышцы руки на бильярде. И признавал, что эта игра спасла ему руку.

В наше время пользу игры на бильярде подтвердили главные медики страны. Так, начальник Главного медуправления Управделами президента РФ, ведущий ортопед страны академик Сергей Миронов подсчитал, что за одну только «русскую» партию на бильярде, по данным шагомера, игрок проходит 3,5 км. Сегодня, как и во времена Петра Великого, бильярд стоит в приемной главы страны в Ново-Огарево. А Сергей Шойгу, будучи министром по чрезвычайным ситуациям, приказал ввести спецподготовку по изучению теории и практики бильярдного искусства для слушателей и курсантов Академии гражданской защиты — по 6 часов в неделю. А по данным Федерации бильярдного спорта, этой игрой в России интересуются более 25 млн человек.

И все же что же такого полезного – бродить вокруг стола, корячиться в самых нелепых позах и пытаться запихнуть кием шарики в дырочки? Но посмотрите на это с другой стороны. Когда вы отработали удар и добились высокой точности, вокруг вас начнут собираться зрители, готовые часами наблюдать за вашими священнодействиями. Вот вы натираете кий, исследуете расстановку шаров на столе, прицеливаетесь — и наносите разящий удар. Тут всеобщий «ах!»: «Контртуш! А? Каков?» И тут вы переживаете свой звездный миг. И неважно, сколько вам лет и какие хронические болезни вас одолевают, ведь то, что вы делаете на бильярде, не способен сделать никто из окружающих! И неважно, кто вы в жизни — чиновник, музыкант или сантехник в отставке: сейчас вы герой и объект поклонения.

Другое достоинство игры — здесь вы не пашете в поте лица, а развлекаетесь. Вы можете сделать перерыв и завести беседу с приятелем за чашечкой кофе или кружкой пива. А потом снова вернуться к игре и проявить лучшие качества, которые не теряются с возрастом, а только улучшаются: глазомер, хладнокровие, терпение, координация движений. Это позволяет самоутверждаться до глубокой старости (тот же Буденный играл на бильярде до 90 лет).

Теперь вопрос: во что играть? Каждая игра требует особой тактики и специальных навыков. В нашей стране не особо пошел карамболь, а снукер остался отдушиной для редких фанатов, тем более что и столы для снукера не так просто найти. С советских времен главным и единственным развлечением был русский бильярд, но и там есть игры с разными правилами: «Русская пирамида», «Московская пирамида», «Американка» и т. п. Но с 90-х годов массовую популярность завоевал пул (который долгое время ошибочно называли «американкой», поскольку пул пришел из Америки). Разница колоссальная, профи по русскому бильярду с высокомерием относятся к пулу: они привыкли к большим тяжелым шарам и узким лузам. В русском главное мастерство — забить «свояка», то есть тот шар, по которому бьете, должен отлететь в лузу от другого шара. Это требует очень серьезных навыков, глазомера и чувства кия. В пуле маленькие шары и широкие лузы, поэтому кажется, что это игра для слабачков. А вот и нет: тут особенная тактика — важно не просто забить шар, а правильно откатить биток в удобное место, чтобы потом быстро раскатать всю партию. У опытных игроков в пул партия заканчивается, как только к ним переходит ход — здесь важно не делать ошибок.

И напоследок о том, каких еще ошибок не следует делать. Прежде всего не стоит курить над столом — уроните пепел и прожжете сукно, а оно стоит дорого. Второе — не следует перебирать с алкоголем. Хотя производители пива и виски любят рекламироваться на плакатах с бильярдной игрой, все же это разные занятия. Сто граммов «для поправки прицела» не сильно повредят, но перебор с алкоголем опять же может нанести ущерб сукну, да и просто провоцирует конфликты — игра все-таки азартная. Ну и самое главное — не стоит играть в поддавки. Бывает, что в компании с приятной, но неумелой женщиной или с ребенком возникает желание поддаться и специально проиграть. Помните: проигрывать без борьбы — всегда дурной тон. Следует отличать джентльменство от пижонства.