Журналист Дэн Бюттнер изучил жителей так называемых голубых зон — мест, где живут больше всего долгожителей в мире. У всех нашлось что-то общее: общение и поддержка, физическая активность, доступ к свежей растительной пище. Британцы же обратили внимание: многие долгожители в почтенном возрасте продолжали заниматься работой в саду или фермерством. Так, может, это тоже один из факторов долгой и счастливой жизни?

Бюттнер пытался выяснить у долгожителей Икарии в Греции, занимаются ли они физическими упражнениями. «Да, копаю землю!» — ответил 93-летний Никос Фонтоулис, который выглядит лет на 20 моложе. Он каждое утро выходит работать на своем небольшом участке на холме и кормить животных.

Известно, что время, проведенное на свежем воздухе, и движение делают нас здоровее и счастливее. Садоводство совмещает в себе и то и другое. Множество исследований подтверждают пользу работы в саду и огороде для физического и душевного здоровья.

Например, датские ученые провели эксперимент, в ходе которого после сложного задания предложили участникам почитать или поработать в саду. У тех, кто читал книжку, настроение ухудшилось. У «садоводов» же уменьшился уровень гормона стресса кортизола, они чувствовали, что «полностью восстановились» и пребывают в хорошем настроении.

Другое исследование, проведенное австралийскими учеными, доказало, что у пенсионеров, занимающихся садоводством, на 36% ниже риск деменции, чем у их ровесников. Для пожилых людей с когнитивными проблемами (деменция и синдром Альцгеймера) садоводство может стать одним из инструментов терапии. Солнечный свет и свежий воздух помогают чувствовать себя спокойнее, а цвета и текстуры разнообразных растений помогут развить визуальные и тактильные способности. Любой человек может копаться в огороде: растениям неважно, какого мы пола, возраста и так далее. Ухаживая за растениями, мы видим, что можем взрастить что-то — ученые доказали, что это повышает самооценку.

Фермеры также много занимаются трудом на свежем воздухе. Американские ученые сравнили показатели смертности среди фермеров и людей других профессий. Выяснилось, что фермеры на треть реже умирают от рака, сердечных заболеваний и диабета. Исследователи из Швеции и Франции также говорят, что фермеры здоровее людей других профессий. Доктор Масахико Джемма из Университета Васеда (Токио) изучил японских фермеров, которые работают на небольших семейных участках, и доказал, что фермеры живут дольше и дольше остаются активными в преклонном возрасте. «Мы считаем, что фермерский труд помогает сохранять хорошее здоровье и состояние духа», —  пишет Джемма.

Правда, и к такому идиллическому занятию нужно подходить с позиций безопасности. Специалисты рекомендуют перед началом работы на участке делать небольшую разминку, разогревая и растягивая мышцы. Также нужно защитить себя от солнца и пить достаточно воды.  

Самый большой процент долгожителей в мире проживает в японской Окинаве: примерно 50 человек из 100 тысяч здесь достигают 100-летнего возраста. Многие работают на своих небольших участках до самых преклонных лет. Брэдли Уиллкокс, изучивший образ жизни долгожителей в Окинаве, комментирует: «Общаться на местном рынке, приносить туда продукты, делиться друг с другом результатами работы в саду — большая социальная активность. Это помогает чувствовать почву под ногами и связь с другими людьми».

Ученые Гарвардского университета доказали, что продолжительность жизни людей, живущих в окружении зелени, больше и они меньше подвержены развитию рака и респираторных заболеваний. А доктора в Шотландии недавно официально стали выписывать взаимодействие с природой как лекарство. Работа с небольшим количеством растений добавит природы в ежедневную жизнь даже в городской квартире.

Огородничество и садоводство обеспечивают нас свежими овощами и фруктами — а это также важный фактор здоровья. «Если вы выращиваете овощи или фрукты самостоятельно, это все меняет: свое всегда вкуснее, и будет действительно большая разница в содержании витаминов, минералов и в качестве пищи», — рассказывает Брэдли Уиллкокс. А если нет возможности выращивать свое, поможет доступ к фермерским рынкам.

Традиционный подход к фермерству сохранился не везде. Консультант по продовольственной политике Томас Форестер замечает: в наши дни работа фермера в Америке начинается с сидения у монитора, пока за тебя все делает автоматическая система. Так что дело не в фермерстве или садоводстве как в таковом, а в том, что эти занятия могут обеспечить свежий воздух, движение, свободный доступ к полезным продуктам.

Многочисленные свидетельства обнадеживают: в России то, что называется фермерством и садоводством, часто совмещается в работе на дачном участке. Хорошие новости в ожидании весны и начала нового дачного сезона, не так ли?