Сразу заметим, что речь идет о так называемых верифицированных долгожителях, то есть о людях, чей возраст может быть официально подтвержден и доказан достаточно надежными документами и свидетельствами. Большинство же известных истории рекордсменов возраста жили в такие эпохи и в таких странах, где это доказательство маловероятно.   

Возраст старейшего человека в мире указан в Библии, которая, увы, не признается надежным документом большинством современных людей. Это проживший 969 лет Мафусаил. Библейский  Ной прожил немногим меньше — 950 лет.

С самого возникновения человечества женщины жили несколько дольше, чем мужчины: Ева — 940 лет, Адам — «всего» 930. Иов прожил 210 лет, Исаак — 180 лет,  Авраам — 175.

Легендарный прародитель китайцев Пэн Цзу жил 834 года. В более новое время одним из чемпионов долгожительства стал индусский йог Траиланга Свами. Его возраст был 358 или 280 лет.  Практик тибетской медицины Ньяла Ринпоче прожил 152 года и умер в 1978 году.

Выбирая долгожителей, перст Божий не считается с их социальным статусом, национальностью или вероисповеданием, не всегда даже учитывая их моральный облик.  Около 140 лет, возможно, прожила в XV веке ирландская дворянка Кэтрин Фицджеральд, 131 год — простой канадский мясник Жан Каусер (XVII—XVIII века), 130 лет было итальянской монахине Сколастике Оливери (XV—XVI века). Среди чемпионов долгожительства есть и 124-летний русский иеромонах Амфилохий.

Удивительные долгожители встречаются даже среди представителей профессии, которая сама по себе предполагает скорую смерть, а именно — среди военных. Так, капитан французской армии Жан Терель прожил 123 года, норвежский солдат Андреас Нильсен — 122 года, а старейший польский воин Ян Голабеки — 121.

Наконец, долгожители известны и среди людей самой рискованной профессии в мире — среди монархов. Легендарный китайский император Яо ушел из жизни в 119 лет, знаменитый король остготов Германарих — в 110 лет.

И в длительности их жизней уже нет ничего сказочного, поскольку «верифицированная» и официально зарегистрированная японка Наби Тадзима прожила всего на год меньше, чем Яо, американка Сара Кнаусс, скончавшаяся в 1999 году, прожила столько же, сколько и легендарный китайский император. А героиня нашей истории Жанна Кальман даже опередила Яо на целых три года, прожив 122 года и 164 дня.

Жанна Луиза Кальман родилась в 1875 году в Арле, французском городке, известном всему миру по полотнам Ван Гога. Здесь же она и провела всю жизнь, снискав почетное прозвище Жанны Арлеанской.

В 1896 году Жанна вышла замуж за своего троюродного брата и однофамильца Фернана Кальмана, от их брака родилась дочь Ивонн, которая умерла от пневмонии в 1934 году.

В юности Жанна подрабатывала в лавочке отца, где в возрасте 13 лет встретилась с Ван Гогом. Маргинальный гений произвел на девочку из буржуазной семьи отталкивающее впечатление, показавшись «грязным, плохо одетым и недружелюбным». Она даже отказалась его обслуживать из-за его «мерзкого нрава» и перегара.

После замужества Жанна стала достаточно обеспеченной, чтобы больше никогда не работать. Основными ее занятиями были светские визиты, занятия музыкой, спортом и посещение опер.

До 85 лет она занималась фехтованием, до 100 лет ездила на велосипеде, до 117 лет курила. Как бы назло диетологам, она до конца жизни пила красное вино и ела шоколад, да и курить бросила лишь оттого, что, утратив зрение, не могла сама прикуривать сигарету.

А впрочем, она вела здоровый, активный образ жизни, отличалась позитивным характером и, главное, имела в роду множество долгожителей.

В 110 лет мадам Кальман переехала в дом престарелых после того, как едва не устроила пожар в своем доме. К этому времени она была настоящей медиазвездой, охотно встречалась с прессой и давала интервью. В 115 лет с ней случилась беда, столь типичная для престарелых людей — она упала с лестницы и сломала бедро. Однако Кальман до конца жизни сохраняла ясный ум, решала арифметические задачи и цитировала выученные в детстве стихи.

Смерть Жанны Кальман 4 августа 1997 года стала национальным событием для Франции. Мэр Арля заявил, что эта женщина была «Жанной Арлеанской, той, чье лицо прославилось на весь мир». Президент Ширак назвал ее «бабушкой каждого во Франции». Однако загробный покой этой удивительный женщины был нарушен 11 лет спустя… в далекой России.

В первые часы нового года два известных геронтолога и консультант Книги рекордов Гиннесса, «присвоившие» Жанне Кальман звание самого старого человека планеты, получили электронное послание от российского врача-гериатра, председателя секции геронтологии МОИП (Московского общества испытателей природы) при МГУ Валерия Новоселова с требованием предоставить доказательства возраста мадам Кальман. В противном случае российский ученый обещал инициировать расследование в силовых ведомствах России и США.

Обвинения Новоселова были основаны на наблюдениях, позволяющих утверждать, что Кальман выглядит гораздо моложе людей, входящих в «клуб 110», то есть тех, кто дожил до 110-летнего возраста.

Новоселов предложил провести исследование возраста Жанны Кальман математику Николаю Заку, о котором американская журналистка язвительно сообщает, что тот работает стеклодувом при МГУ и считает геронтологию своим хобби.

На основании неких малоизвестных источников и некоторых нестыковок в биографических данных Кальман Николай Зак пришел к сенсационному выводу: в 1934 году умерла не дочь Кальман, а сама Жанна. Для того же, чтобы избежать налогов при оформлении наследства, Ивонн выдавала себя за мать. Поэтому в момент смерти мнимой Жанне не могло быть более 100 лет.

С точки зрения элиты мировой геронтологии, «развенчание» Жанны Кальман означало разрушение всей системы этой дисциплины, ее золотого стандарта. Ведь, по мнению Жана-Мари Робина, директора исследований французского Национального института здоровья и медицинских исследований и автора книги о Кальман, валидаторы (специалисты по оценке возраста) «никогда не делали так много для доказательства возраста человека» и «ни разу не нашли ничего, что вызывало бы хоть малейшее подозрение в ее возрасте».

Называя работу Зака «шаткой» и «ни на чем не основанной», Робин приводит ряд веских доводов, один из которых звучит особенно убедительно. В таком небольшом городке, каким был Арль 30-х годов ХХ века, все представители местного бомонда прекрасно знали друг друга. И вряд ли от их внимания укрылось бы, если бы Фернан Кальман (муж Жанны), постоянно бывающий в свете, стал выдавать за жену свою собственную дочь.

Версия Зака стала достоянием СМИ во время информационного затишья после нового года. Так что если ученый-стеклодув хотел прославиться при помощи своей работы, ранее отвергнутой несколькими научными журналами, то он попал в точку. Материалы о «развенчании» Кальман были опубликованы в ведущих информационных агентствах Европы, Азии и США, но особенно большое внимание им уделили «внуки» «бабушки всех французов» — журналисты Le Monde, Le Figaro и L’Express.

Со стороны французских ученых раздались призывы эксгумировать тело Жанны для установления истины. При этом медийные страсти по Жанне, в духе нашего конспирологического времени, предсказуемо приобрели русофобский характер.

Для того чтобы уловить связь между сомнительным исследованием московского математика и вездесущей рукой Кремля, приведем лишь несколько высказываний.

Консультант Книги рекордов Гиннесса и директор Геронтологического Исследовательского центра с говорящей фамилией Янг («молодой») как администратор «клуба 110» в интернете заявил: «Я вас поздравляю, мы имеем дело с намеренной антикальмановской (антифранцузской=антиевропейской=антизападной) кампанией дезинформации и пропаганды из России, направленной на многие цели, включая «клуб 110».

Геронтолог из Алабамского университета в Бирмингеме Стив Аустад считает, что все это напоминает две наиболее распространенные конспирологические истории нашего времени: инсценировку посадки астронавтов NASA на Луне и «кто стоит за убийством Кеннеди в Далласе»: «При этом люди выискивают крошечные нестыковки в свидетельствах, которые, возможно, и не имеют никакого значения, опуская огромный массив свидетельств, подтвержденных тридцатью с лишним государственными учреждениями».

Итог подводит такой крупный эксперт в сфере геронтологии, как Стив Холл, агент ЦРУ с 30-летним стажем, четыре года возглавлявший операции против России: «Если хотите вызвать раздражение у русского, начните сравнивать продолжительность жизни мужчин в России и других странах. Цифры плохие. И когда вы сравниваете их с идеей о том, что Россия — великая держава… Когда же вы распространяете эту идею на мир науки и то, как Россия заботится о своих гражданах, то все становится ясно».

Обвиненный в конспирологии, Зак выдвигает своим критикам встречное обвинение в том же. И вряд ли это тот случай, когда в споре может родиться истина.

Нам же остается надеяться, что в своем безумии потомки Жанны Арлеанской не потревожат ее останки на кладбище. Все-таки возраст, до которого ей было суждено прожить, — дело сугубо частное, чтоб не сказать божественное.